在人类学和考古学中,文明指有人居住,并且有相当程度的文化与经济发展的地区,例如两河文明、黄河文明。也可以指文化类似的人群,例如基督教文明、儒家文明。
对于文明出现的判定标准,主要是城市的出现、文字的产生、国家制度的建立。其中最重要的前提是城市的出现,也就是人群聚集,城市是文明的标志。现在一般认为,最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不达米亚的苏美尔人那里出现的。
世界文明大致分为:
- 史前文明:如姆大陆文明、亚特兰蒂斯文明、雷姆利亚大陆文明等。
- 古代文明:公元前3500年到公元前1000年这段时期,被称作是古代文明时期。如两河文明、埃及泥罗河文明、黄河文明、长江文明、爱琴海文明等。
- 古典时期的文明:公元前1000年到公元500年这段时期,许多文明进入繁盛时期,通常也被称做古典时期。如:古希腊文明、华夏文明、印度文明、玛雅文明等。